Con ciencia aplicada revolucionaria.
Desde Florida (EE.UU.), la agencia espacial estadounidense NASA y SpaceX, están lanzando la misión Europa Clipper hoy lunes 14 de octubre del año 2024, después de un aplazamiento de la fecha original, el pasado jueves 10 de octubre, debido al impacto del huracán Milton.
En el año 2030, después de un viaje de seis años, Europa Clipper lleguará al sistema de Jupiter.
No aterrizará.
Orbitará ese planeta durante cuatro años, realizando 49 sobrevuelos sobre la luna joviana Europa.
Objetivos científicos de la misión.
En relación con la capa de hielo y el océano, el objetivo será caracterizar el espesor promedio de la capa de hielo identificando firmas de materiales distintos del hielo, especialmente compuestos orgánicos, llegando a determinar la composición y la salinidad del océano.
Respecto de la Geología, se desea producir un mapa fotomosaico mayor o igual al ochenta por ciento de la superficie, a una escala espacial menor o igual a cien metros para caracterizar la superficie.
Sobre la actividad actual, se busca caracterizar cualquier actividad actual, en particular columnas o anomalías térmicas, en regiones distribuidas globalmente.
Nueve poderosos instrumentos científicos sincronizados e integrados.
Sistema de imágenes de Europa (EIS).
Cámara sensible a la luz visible que permitirá obtener imágenes de su superficie con gran resolución. Consta de una cámara de ángulo estrecho (NAC) y una cámara de ángulo amplio (WAC), cada una con un sensor de ocho megapíxeles.
EIS transformará nuestra comprensión de Europa porque mapeará alrededor del noventa por ciento de Europa a cien metros por píxel. Eso es seis veces más de lo que fue mapeado por nave espacial Galileo, en la década de 1990.
Sistema de imágenes por emisión térmica de Europa (E-THEMIS).
E-THEMIS, cámara sensible a la luz infrarroja, cartografiará más del ochenta por ciento de la superficie de Europa en múltiples momentos del día, con diferentes resoluciones, investigando las diferencias de temperaturas en la corteza de Europa para caracterizar las propiedades termofísicas indicativa de los procesos de erosión y deposición, del estado térmico de la capa de hielo, identificando anomalías del flujo de calor, profundidad del regolito, utilizando imágenes infrarrojas térmicas en tres bandas de longitud de onda.
Toda esta información nos puede indicar los lugares por los que asciende agua caliente del subsuelo, necesario para identificar sitios seguros en futuras misiones de aterrizaje.
Espectrómetro de imágenes cartográficas para Europa (MISE)
El espectrómetro separa la luz infrarroja en sus distintas longitudes de onda para crear imágenes que permiten inferir la composición de la superficie y de los gases que la envuelven.
En Europa mapearemos hielos, sales como sulfatos, carbonatos y fosfatos, materia orgánica como carbono, hidrogeno, azufre, oxigeno o nitrogeno y los puntos calientes más cálidos de Europa, para ayudar a determinar si la supuesta composición del océano de Europa es adecuada para la vida y para ayudar a comprender la historia geológica de Europa.
Magnetómetro Europa Clipper (ECM)
ECM medirá la fuerza y la orientación de los campos magnéticos durante decenas de sobrevuelos de Europa. Desean obtener una imagen clara y precisa del campo magnético de Europa.
El brazo magnetométrico tendrá aproximadamente 8,5 metros de largo y contará con tres sensores de corriente fluxgate. Para que quepa a bordo del cohete, el brazo se guardará en un contenedor y se desplegará hasta su longitud máxima en los días posteriores al lanzamiento.
El magnetómetro debería permitir a los científicos confirmar la existencia del océano de Europa, medir su profundidad, salinidad y el espesor de la capa de hielo.
Instrumento de plasma para sondeo magnético (PIMS)
PIMS tiene cuatro sensores llamados copas de Faraday, de metal, diseñadas para estudiar el flujo de plasma cerca de Europa, ayudando a calibrar los datos del magnetómetro.
La poderosa combinación de estos dos instrumentos es clave para determinar con precisión el espesor de la capa de hielo de Europa y la profundidad y conductividad de su océano.
Ciencia de la gravedad y la radio.
Se utilizarán tres antenas Fanbeam mas dos antenas de baja ganancia y una antena de alta ganancia.
Europa Clipper atravesará el campo gravitatorio de Europa casi 50 veces, mientras la luna se encuentre a distintas distancias de Júpiter. Desplegaremos radiociencia Doppler cerca de Europa.
Los experimentos con la gravedad, combinadas con las líneas de evidencia del radar de penetración de hielo y el magnetómetro, ayudarán a determinar los posibles espesores de las capas de hielo y la profundidad del océano de Europa.
Evaluación y sondeo de radar para Europa (REASON)
REASON es una sonda de radar pulsada de doble frecuencia que posee dos conjuntos de antenas HF y cuatro conjuntos de antena VHF. Es tecnología probada en el hielo de la Tierra.
REASON mapeará la distribución del agua subterránea, las salmueras cercanas a la superficie, la estructura de la capa de hielo y los procesos de intercambio en el subsuelo poco profundo y subsuelo profundo.
Uno de los exámenes más esperado será el químico con el Espectrómetro de Masas MASPEX y el Analizador de Polvo SUDA que recogerán muestras de los volatiles que se encuentren cerca de la superficie de Europa, así como de las partículas eyectadas al espacio por las columnas de vapor, para conocer su composición y poder deducir, de esta manera, la del océano interior.
MASPEX tiene una resolución de masa cientos de veces más fina que cualquier cosa que haya volado al espacio antes.
Dicen que una vez que se abra la tapa del cubo, SUDA será como un tiburón con la boca abierta donde entrará polvo y hielo en cantidades, siendo exepcionalmente capaz para identificar su origen y composición química.
Europa Lander
Los resultados de la investigación con este conjunto de nueve poderosos instrumentos científicos, sincronizados e integrados, permitirán gritar a los cuatro vientos que no estamos solos en el universo, que hay vida en la Luna Europa.
Los científicos de la NASA ya lo saben.
Nuestro próximo paso es Europa Lander.
